铁锈瘤由铁细菌类微生物形成。这类细菌可将二价铁氧化为三价铁，使之以鞘的形式沉淀下来，同时还产生大量粘液构成锈瘤。

　　由于铁细菌系耗氧菌，而生成锈瘤又阻碍氧的扩散，锈瘤下面金属表面常处干缺氧状态，从而构成氧浓度差电池，引起钢的腐蚀甚至穿孔。并降低系统换热效果。腐蚀故障不仅缩短设备寿命，而且引起工艺过程效率的降低、产品泄漏和污染等问题，在高温高压过程的冷却水系统，还可能发生安全事故。系统发生腐蚀的主要原因，除水中相关杂质引起之外，更主要的腐蚀仍由微生物中硫酸盐还原菌，硫氧化菌类和部份需氧菌引起，这类菌的繁殖及代谢产物具有较强的腐蚀性，国内许多大中型循环冷却水系统中，碳钢设备发生严重腐蚀而报废，皆由此引起。