循环水中的钙、镁离子以络合或螯合的形式与阻垢剂结合，失去形成水垢的能力，少部分或超出阻垢剂阻垢极限的钙、镁离子，开始形成水垢;阻垢率的大小与阻垢剂和钙、镁离子结合的百分率是相同的，只有当阻垢剂阻垢率达到100%时，循环水才不会结垢，然而国产阻垢剂阻垢率大多在70%左右，国外阻垢率超过90%的阻垢剂也很少，这就意味着循环水的水垢始终在随着运行时间积累。目前国内阻垢剂对钙硬度的阻垢极限不超过13mol/L，国外知名大品牌对钙硬度的阻垢极限也很少超过16mol/L，以我国平均补水钙硬3mol/L计，循环水浓缩倍率很难超过4.2，否则水垢的生长将失去控制。对循环水系统中水垢形成速度、形成量均可通过补水钙硬乘上浓缩倍率后，减去实测的循环水钙硬，其差值就是水垢形成的速度和形成的量。